Głowa konia z brązu wystawiona w Starym Pałacu Letnim 1 grudnia 2020 r. w Pekinie. VCG/VCG za pośrednictwem Getty Images

Ostatnio nastąpiła globalna zmiana, w wyniku której sztuka skradziona w trakcie imperializmu została zwrócona prawowitemu krajowi w celu naprawienia zadanych wcześniej historycznych ran. We wtorek chińska Administracja Narodowego Dziedzictwa Kulturowego z sukcesem zadebiutowała w sprawie zwrotu głowy konia z brązu do Starego Pałacu Letniego w Pekinie, 160 lat po kradzieży z pałacu przez obce wojska w 1860 r. W tym czasie Chiny były najeżdżane przez Wojska anglo-francuskie w trakcie drugiej wojny opiumowej, która była jednym z wielu najazdów, z którymi kraj walczył w tak zwanym „stuleciu upokorzenia”.

W tym okresie Chiny były wielokrotnie bombardowane stratami bojowymi i nierównymi traktatami, które znacząco zdestabilizowały kraj, a splądrowanie tej rzeźby stało się żywym symbolem stulecia upokorzenia. Ta głowa konia, zaprojektowana przez włoskiego artystę Giuseppe Castiglione i ukończona około 1750 roku, była częścią fontanny Yuanmingyuan w Starym Pałacu Letnim, w której znajdowało się 12 różnych rzeźb przedstawiających 12 zwierzęcych znaków chińskiego zodiaku: szczur, wół, tygrys, królik, smok, wąż, koń, koza, małpa, kogut, pies i świnia. Siedem rzeźb wróciło do Chin i znajduje się w różnych muzeach lub w prywatnych domach; pięć zdawało się zniknąć. Koń jest pierwszą z tych rzeźb, która powróciła na swoje pierwotne miejsce.